皇弟，顾名思义就是皇帝的兄弟，虽然贵为皇室贵胄，但从侧面讲也是皇位竞争的失败者，正常情况下无望问鼎皇位，因为中国历史上皇位传承的正常顺序是父死子继，必竟儿子是生命的延续，肥水不流外人田嘛。但事情都有例外，非常情况下也会启动“兄终弟及”的备选程序。汉族人当天子的最后一个封建王朝——大明朝，就有三位幸运儿，实现了从“皇弟”变“皇帝”的逆袭，而他们却有不同的“玩法”。

明代宗朱祁钰——被皇兄玩“二人转”

公元1449年，明英宗朱祁镇在土木堡之变中被瓦剌俘虏，于谦等大臣劝服孙太后，拥立朱祁镇的弟弟朱祁钰而非朱祁镇的幼子为新皇帝，尊英宗为太上皇。由于瓦剌手中的朱祁镇成了过期皇帝，索性将朱祁镇释放回北京。必竟皇帝这个职业挺上瘾，朱祁钰就让太上皇好好休息压压惊——将其软禁起来。同时皇帝这个职业还挺累人，7年后朱祁钰累倒了，兄弟二人的角色来了个大反转，朱祁镇趁机复辟，朱祁钰被软禁，不久去世。朱祁镇恨其抢占皇位，仅按亲王待遇葬在北京西山，是明朝迁都北京后仅有一个未葬于明十三陵的皇帝。

明世宗朱厚熜——喜欢玩问道修仙

公元1521年，明武宗朱厚照巡游长江落水后不久驾崩，由于沉湎豹房等不健康游戏而导致绝后，因此张太后和内阁首辅杨廷和决定，由朱厚熜的堂弟朱厚熜继承皇位，改元嘉靖。嘉靖执政初期，整顿朝纲，推行新政，帝国朝政为之一新。他长达45年的皇帝工龄是明朝最长的，但后期却旷工20多年不上朝，躲在后宫迷信方士、尊崇道教，修炼长生不老之术，最终因吃红铅丹太多而“升天”，不过并未羽化成仙，而是中毒暴毙。

明思宗朱由检——把祖业彻底玩完

1627年，天才木匠、蹩脚皇帝明熹宗朱由校也是落水后不久驾崩（与明武宗朱厚照相同），年仅23岁，没有子嗣，传位于五弟朱由检，年号崇祯。说崇祯把祖业玩完是有点冤枉的，这位皇帝比他的皇兄勤政得多，但他严苛多疑、朝令夕改，频繁地调整官吏，17年间竟然换了17个刑部尚书和50个内阁大学士，动辄对大臣怒斥、砍头。加之上几代皇帝遗留下的积弊，在李自成的内忧和努尔哈赤外患的双重夹击下，最终无力回天，李自成破北京后自缢于煤山。