有人认为，应该立一位年龄稍大些的君主。拓跋焘的次子是晋王拓跋伏罗，也立过一些军功，可惜他已于太平真君八年（公元447年）病逝，还未满20岁。再下面，就是第三子秦王拓跋翰了，于是拓跋翰被召进了皇宫，安置在一个秘密的房间里。可是，薛提坚持认为，拓跋浚是嫡长孙，年龄虽然小一点，却是法定继承人，不应该废黜。由于意见不统一，反复讨论，久久不能决定。

这边宗爱得到消息，心中又发毛了：我既然已经得罪了拓跋晃，如果让他的儿子做了皇帝，我哪里还有命活！而那个什么秦王拓跋翰呢，《魏书·太武五王传·东平王元翰》说他“忠贞雅正，百僚惮之”。自古正邪不两立，忠贞雅正的拓跋翰与怎么看得惯阴险凶暴的宗爱呢？因此他俩的关系一直不好，宗爱也特别讨厌拓跋翰。唯独拓跋焘的第六个儿子、南安王拓跋余与宗爱关系密切。于是宗爱一边派亲信悄悄地把拓跋余从便门迎进皇宫，一边又假托赫连皇后的密诏，宣兰延等进宫。

宗爱（401年～452年）

兰延等因为宗爱的地位一向低贱，万万想不到他还能发动政变，因此一点也不疑心，都跟着宗爱进入皇宫。结果，宗爱的同党——三十几个宦官手持兵器，埋伏于宫中，兰延、和匹、薛提等一个个束手就擒，全被杀死。宗爱一不做，二不休，干脆连拓跋翰也一并杀了，然后拥拓跋余登基，这就是北魏帝国的第四任皇帝。

拓跋余登上皇帝的宝座之后，按照惯例大赦天下，又把年号改为承平元年。由于无论从宗法制度还是长幼次序来说，自己做这个皇帝都有点名不正、言不顺，为了弥补这一缺陷，他便广泛地收买人心：不断地赏赐文武官员，不到一个月，国库竟为之一空。他又特别喜爱喝酒、打猎、听音乐，纵情于声色犬马之间，唯独不愿意操劳国家大事。边关告急，百姓怨愤，拓跋余都不放在心上。而拥戴有功的宗爱则被任命为宰相，主管朝廷机要，又掌控着皇宫禁卫部队。渐渐地，宗爱的权势越来越大，也越来越傲慢，对文武大臣呼来喝去，内内外外，没有不惧怕他的。再往后，连拓跋余也感受到他的压力了，怀疑宗爱将图谋不轨，准备想办法剥夺他的权力。宗爱大怒，十月初一日，乘拓跋余夜间去拓跋珪的庙中祭祀时，命贴身小宦官贾周暗中刺杀了拓跋余。从二月底到十月初，拓跋余在位仅仅七个多月，只活了20岁左右。

连杀两个皇帝的宗爱显然是活不长的，仅仅过了两天，羽林郎中刘尼等便杀掉宗爱与贾周，拥立拓跋浚当了皇帝，改年号为兴安元年——拓跋浚就是文成帝。蹊跷的是，仅仅过了一个月，拓跋焘剩下的两个儿子——第四子临淮王拓跋谭与第五子楚王拓跋建，就先后“薨”掉了。据史书所载，都是病逝，即正常死亡。可是真正的原因，谁知道呢？

只有一点是肯定的，即公元452年，在北魏帝国有了三个年号：先是太武帝拓跋焘的正平二年，接下来是南安王拓跋余的承平元年，最后是文成帝拓跋浚的兴安元年。无法改变的史实是：太武帝拓跋焘与南安王拓跋余，这对可悲的父子皇帝都死于非命。而作为父亲的拓跋焘，其命运或许比拓跋余更惨些：他的11个儿子，早夭了5个——虽然有两个夭于自己身后——史载拓跋虎头与拓跋龙头死于拓跋浚在位的兴光元年（公元454年）；长大成人的6个中，又有两个死在了自己前面，而剩下的4个呢，在自己遇刺的当年，就全都追随着到阎王老子那里去报到了。可怜他所有的儿子，都没有能活到25岁的。

呜呼，还有比这更惨的父亲么！

（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之358）