咸丰年间，荆州将军都兴阿依赖湘军名将多隆阿建功立业，多隆阿打得胜仗越多，都兴阿就得到的赏赐越多。人们都以为都兴阿一定有过人之处，但其实他只是一个受气包。每逢作战部署，必被下级多隆阿指着鼻子辱骂痴傻，他却毫不尴尬，反拱手请教多隆阿有何高见，被诸将耻笑。一次又被当众斥责瞎指挥，时其子在侧侍立，不禁愤怒。散会后，父子交心，都兴阿曰：“能力越大，脾气越大。吾父子富贵全仗多礼堂出力，受点气又有何妨！”心胸可谓宽广矣。

话说康熙年间，山东泰安出了一个进士，以知县起家，廉洁敢任事，所到之处民望甚高。一路升去，直做到礼部尚书、文渊阁大学士，却因为跟皇帝怄气而一***到底。此人名叫赵国麟，极有个性，康熙四十八年中进士，榜示后即归故里讲学，宁肯做老师也不愿苟且钻营去做什么官儿。在青岩讲学十年，名声大振，以理学醇儒被举荐给皇帝，于是被吏部授于知县，出任河南长垣县令，并兼署内黄县事。一个知县管两个县，既是一种信任，也是一个考验。

甫一到任，内黄县就闹起了饥荒。若是一般庸才，必定要扎扎实实走流程，认认真真抓形式，一级级上报了去，等开仓放粮的旨意到了，人也就死个差不多了。赵国麟何许人也？人家是为理想做官，而不是为做官而做官。眼见得百姓嗷嗷待哺，那是一天也不能多等的，于是果断开仓放粮，数万石粮食一放出去，内黄百姓没有饿死一个人。若是能实践圣人之道，砍头何所惧哉！幸亏明君在上，不仅没有被刑场枭首，反而被康熙大大的赞赏了一番。赵国麟原本就是天子门生，此事过后，内心即将皇帝视作知己，发誓要用一生尽忠王事。

当年秋天，黄河发大水，长垣县被淹。水势浩大，十里八乡都变泽国。赵国麟不等不靠，发动全城官吏和绅士富户捐钱捐物，率领百姓日夜堵筑城墙。城内转危为安后，又组织木筏将乡间受灾父老运至城下，以粗绳系入城内。根据灾民数量多少，分别给予食宿安置，全县百姓因此免于水患之祸。第二年黄河又发大水，赵国麟决心以一己之力永绝后患。他将自己的全部财产捐出，号召大家一起筑堤护城。不仅要保城而且要保全境，用有限的力量干无限的事业。率领千万百姓修筑太行山大堤达一百多里，并开人工河道数条以疏解水势，从此长垣县再无水患，人们终于可以安居乐业，幸福的生活了。吃喝不愁，生活富裕了，文化教育就得跟上，不然民风因安逸而颓废，治安因颓废而混乱。赵国麟重修长垣书院，大办教育事业，以点带面，使全县百姓沐浴文明教化中，不再去抢土豆花生，也不再去偷井盖诈骗，全县从此路不拾遗， 夜不闭户。如果河南所有的县令都能像赵国麟一样筹谋长远，何愁被人黑化，处处惹人嫌弃呢？

雍正皇帝即位后，视赵国麟为国之柱石，君臣相宜，提拔的速度越来越快。1730年，升任福建巡抚，正式步入正二品封疆大吏的行列。福建风俗崇尚女子贞烈，固守殉夫恶习，甚至女子订婚未嫁也要为夫殉葬。曾有某男子去世，姻家大小亲属一齐上阵，为尚未过门的女儿搭彩台，办宴席，送礼致贺的鳞次栉比，用道德绑架的力量逼迫女儿上台自缢。触目惊心，人神共愤！赵国麟下令禁止殉葬恶习，可是全省官绅义正词严，抗拒不从。不得不将此凄惨情形上奏雍正皇帝，请朝廷下旨晓谕全省，严禁此一恶习。

省内有范世杰呈词触犯文字狱一案，赵国麟认为小题大做，丝毫不怕被小人攻讦，毅然将此冤案平反。主政福建五年，勤政爱民，与民无争，严格吏治，为政宽厚，士绅百姓无不称颂。

乾隆即位三年后，怜其老、悯其忠，将赵国麟调回京师出任礼部尚书，不久升任正一品文渊阁大学士。虽然位极人臣，但戆直如故，便有小人设局陷害之。乾隆六年，京师有土豪俞长庚者，老父故去大办丧事。为了显示官商勾结靠山硬，特别拜托内阁学士许王猷重金邀请六部九卿前来致祭捧场，赵国麟亦在名单上。于是都察院副都御史风闻言事，理直气壮的上折子告了赵国麟一状。赵国麟两袖清风人所共知，受此诋毁愤怒异常。他以为乾隆必定会像康熙、雍正一样了解自己、信任自己，没想到朝廷却郑重其事地组织了王大臣前来鞠讯，居然还让两位重臣名相鄂尔泰、张廷玉一块调查，与小人当堂对质对于赵国麟而言是何等的羞辱啊！他不能不辞气激愤，对朝堂倾轧之风大加挞伐。鄂尔泰和张廷玉都劝他主动辞职，赵国麟曰：“我一生清廉自命，如今让我顶着贪渎的罪名回乡，无异于要我的老命啊！拿出证据来，将我秋后问斩吧，不然就必须给我一个说法。”哪里有什么证据？就是为了搞臭你演一出戏而已。王大臣在给乾隆汇报的时候，也不得不承认没有任何证据证明赵国麟为了两个臭钱去哭丧，但杀人诛心，讦告他受调查期间藐视朝廷不把新君放在眼里。乾隆认为他言语戆急，殊失大臣风度，乃降职为工部侍郎。这还怎么说理？又有什么道理可说！赵国麟一气之下递上了辞呈，乾隆大怒，认为他倚老卖老仗着三朝元老的资历不服新君的权威，遂将其开除一切职务，到咸安宫效力。士为知己者死，既然付出一生得不到应有的尊重，留在朝廷只会招来讪笑和耻辱。赵国麟只能不断的上折子请求归里，再三再四最终如愿以偿。

十几年后，在乡间耕读的赵国麟忽然梦见康熙和雍正两位先皇帝笑着向他招手，醒来便知道自己要走了。对乾隆的恩怨早已平复，趁着自己还有点精神，坐着马车最后一次进京去与皇帝告别。乾隆十五年八月，已是七十八岁高龄的老臣到京，以恭贺圣寿的名义拜见了乾隆皇帝，风烛残年尚能不计前嫌，乾隆不能无感，于是又恢复了赵国麟的尚书衔退休待遇。

给皇帝过完生日，回家两个月后，乾隆十五年十一月赵国麟无疾而终。死后家中没有留下一件值钱的宝贝，只有堆积如山的书籍留给后人阅读。