茶马古道的名称来源于其中的两种主要货物：茶叶和马匹。全长约为 10,000 公里左右，起点在中国云南省西双版纳傣族自治州勐海县，终点在西藏自治区林芝市八一镇。

茶马古道的路线主要经过云南、四川、贵州、湖南、广西、西藏等地，途经高山、深谷、草地、河流等各种自然环境，沿途还有许多历史文化遗迹和风景名胜。

茶马古道的全长较长，其中有一些经典的段落被称为茶马古道的精华段。比如，从云南的丽江到四川的康定，这一段被称为“茶马古道第一段”，全长约为 800 公里；从四川的康定到西藏的昌都，这一段被称为“茶马古道第二段”，全长约为 1,500 公里。

茶马古道的交通条件十分恶劣，路线极为崎岖，同时还有高山、深谷、沼泽等自然障碍，使得茶马古道成为了一条极具挑战性的商路。茶马古道上的商人和马帮在长时间的跋涉中，不仅面临着自然环境的挑战，还要应对盗匪、雪崩等各种风险，生活十分艰苦。但是，这些商人和马帮的努力，为茶叶的发展和中国西南地区的经济繁荣做出了巨大的贡献。