在夏季晴朗的夜晚，我们会看到天空上一条乳白色明亮的亮带，这就是银河。因为地球就位于银河系之中，因此我们看到的银河只是银河系的一部分。银河系的直径大约有10万光年到18万光年。它是由大约1500亿到4000亿颗恒星组成的一个庞大星系。

在银河系的周围还有大约50多个河外星系。它们和银河系一样都是由数量庞大的恒星组成的星系。由于距离过于遥远或者被银河系阻挡，我们在地球上肉眼只能看到4个银河系外星系。

仙女座星系使我们能够用肉眼看到的最遥远的星系之一。它距离地球254万光年。仙女座星系比银河系还要大。它的直径大约是22万光年，由大约1万亿颗恒星组成。然而在地球上，我们看到的仙女座星系只是一个发出微弱光芒椭圆形的光斑。

三角座星系也是银河系附近的一个星系，它距离银河系大约有300万光年。三角座星系的直径比银河系稍微小一些。三角座星系只有5.72等，只有视力极佳的人在观测条件良好的情况下，才能够看到暗淡的三角座星系。

大麦哲伦星系和小麦哲伦星系是银河系的两个卫星星系。它们到地球的距离比较近。大麦哲伦星系距离地球大约16万光年。直径大约有5万到9万光年，包含了200亿颗恒星。图为大麦哲伦星系。

小麦哲伦星系距离地球大约21万光年，拥有数亿颗恒星。大麦哲伦星系和小麦哲伦星系由于受到银河系的引力影响形状变得不规则了。图为小麦哲伦星系。

由于距离地球比较近，它们看上去也非常的大。大麦哲伦星系相当于200个满月的是面积。小麦哲伦星系的视面积也相当于32个满月。特别是大麦哲伦星系它的视星等亮度0.9等，非常明亮。但是它们位于南半球的天空上，我们生活在北半球的人们是没法看到的。