印度的历史，事实上是从释迦牟尼佛的生平故事开始的，因为佛陀的一生，与其教法的文献，是印度最早符合历史的文献。

佛陀证得无上正觉的优楼频螺村，位于恒河平原，这地方在当时称为“中国”(MiddleCountry)。按照印度人对距离的判断，此处距圣城波罗奈不远。

佛陀为了获得无上正觉，前后奋斗了六年，到三十五岁才完成目标。在那之后的四十五年里，佛陀在中印度行脚，从一地走到另外一地，不断地传播他所发现的真理，四圣谛。

佛陀最后的大般涅槃，发生在西元前四八三年，传统上说是在五月的月圆日。

佛陀在世的那段岁月，世道太平，与前后的年代形成了鲜明的对比。

佛陀涅槃三个月之后，他的资深弟子召集了一个由五百位比丘组成的会议，以决定如何把大师的教法传留给后代。

这五百位比丘都是证悟者，其中优婆离长老被公认是僧伽戒法方面的权威，这些戒法合称为“毗奈耶”(律）。

优婆离在家时是位理发师，与佛陀的堂弟阿难及其他人一同出家，他被指派在结集大会中背诵戒律与制戒因缘。所以，律藏的主要部分，是由优婆离的背诵所集成。

当他诵完之后，阿难长老受邀背诵经教。

佛陀在世的最后二十四年里，阿难一直是佛陀的侍者，他禀赋超凡的记忆力，经教的主要部分—经藏的大部分，即根据阿难的背诵而集成。

优婆离长老在背诵中总以“那时”开头，阿难长老则是在每部经前以“如是我闻”（我听到佛陀这样说）开头，并加上地点与在场的人物。

佛陀的生平取材于上述的律藏与经藏，实际上是以佛陀的母语，也就是现今所谓的巴利语，然后再翻译成其他各种文字。