湖南和湖北两省的划分习惯上是以洞庭湖为界，洞庭湖以南为湖南，洞庭湖以北为湖北；"湖"是指：洞庭湖。湖北在洞庭湖的北边，湖南在洞庭湖的南边。

但是湖南和湖北两省的实际边界线很长，在东部有一段是以长江为界，而边界的中西部则大都是陆地边界。

• 湖南：以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始；宋称湖南路；元设岭北湖南道；明属湖广省，后改省为湖广布政使司；清分湖广省置湖南省，省名至今未变。

• 湖北：以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道；宋荆湖北路，简称湖北路，为湖北得名的开始；元设江南湖北道；明属湖广省，后改为省为湖广布政使司；清分湖广省置湖北省，省名至今未变。