一千个读者眼中就有一千个哈姆雷特，同样地，没有最好的孙悟空，只有不同风格的孙悟空。饰演孙悟空角色的演员，佼佼者无数，年轻一代观众熟知的就有六小龄童，周星驰。六小龄童饰演的86版《西游记》更是成为无法超载的经典之作。
中国戏曲源远流长，武生角色人才辈出，导演杨洁在筹备《西游记》时，原定的人选是一位京剧武生演员，而非六小龄童。
章宗义初荐儿子，未引起导演的注意
在1982年筹备拍摄《西游记》时，所处的那个历史年代，在拍摄技术、设备以及化妆等方面的条件相比当今，显然落后很多。正因此，导演杨洁把重心放在选演员这一块。孙悟空原定人选董志华，正处事业发展势头正旺的他拒绝出演，杨洁只能作罢。
在几经周折，导演杨洁考虑到京剧演员的舞台风格过重，早已形成固定的模式。著名京剧表演艺术家就曾这样评价舞台演员：离开锣鼓经张不开嘴，走不了路。这让杨洁本人应该也意识到这一点，如果由舞台走向“生活化”的电视剧，演技效果可能会打折扣。
于是，她把寻找孙悟空人选的眼光开始由武校、京剧转向地方戏曲。为求合适人选，她跑到浙江，希望能从猴戏著称的绍兴寻到合适的孙悟空人选。
在浙江那一带，章家为猴王世家，祖父人称“活猴章”，父亲则为“赛活猴”，章宗义和他儿子章金莱因专于武生，擅长猴戏，开创“活、灵”的南派风格，享受“南派猴王”的美誉。
据导演杨洁在她所著的书中，她有提及正是因为想起看过的绍剧《三打白骨精》，觉得章宗义在剧中饰演的孙悟空，既不失活泼又感情丰富。当时，章宗义带着儿子章金莱亲自到火车站接待杨洁，向她简单介绍了儿子，当时才二十多岁的章金莱并未引起杨洁的注意。
在章宗义家里，他现场给杨洁表演了一套猴戏，精彩绝伦的演技，当场就让杨洁高兴地表态：“您要是再年轻二十岁，这孙悟空人选铁定您了。” 在聊天中，得知当年那位和总理合影的小六龄童因病早逝，惋惜之余随即让章宗义推荐合适人选。
章宗义抓住机会向导演杨洁推荐儿子章金莱：“这是我儿子，从小就学猴戏。”当时，杨洁没有说什么，加上章金莱，给她的印象就是一个普通青年的感觉，两人初次见面就这样结束。
章宗义再荐儿子，终获得试镜
杨洁第一天到绍兴，没有看到期待中的小六龄童，把人选希望寄托在章宗义的剧团，提出到章宗义剧团看看年轻的学员。晚饭过后，章宗义把杨洁安排在招待所后，给了一些关于绍剧青年猴戏演员的报道。
章宗义估计当时也没想到，杨洁仅一个晚上，就从自己给的资料中一眼看上自己爱徒刘建杨。刘建杨是章金莱的同门师弟，报道上就有人对他表演的猴戏“拍案叫绝”。
刘建杨18岁拜师六龄童，章金莱也是这个时间跟着一起学绍兴猴猴戏。仅一年时间，刘建杨在绍剧《火焰山》饰演孙悟空，就连拿省演员一等奖和省艺术明星奖，足以说明他有表演的天赋。
在这期间，章金莱考入剧团专攻武生，在昆剧《悟空借扇》饰演孙悟空，没有获得突出成就，显然他的表演经验还有待提升。明显的对比，在各个方面上，也难怪导演杨洁一眼看中刘建杨。
只不过，第二天，当杨洁继续提出要到剧团看看年轻演员时。这一次，章宗义直接开门见山，让她考虑自己的儿子章金莱。他的再次推荐儿子，让导演杨洁恍然大悟，难怪章宗义一直在自己面前老提及他儿子。
杨洁心中虽不太满意，但奈何章宗义极力推荐，决定给章金莱试镜的机会。
在父亲的几番游说下，章金莱得以到《西游记》剧组试镜，出乎导演杨洁意外，章金莱在祖传猴戏演技的基础上，展示出自己活灵活现的一面，最终成功获得出演孙悟空的机会，他塑造的聪明，嫉恶如仇又不失戏剧精粹的美猴王孙悟空也成为家喻户晓的经典形象。
避开爱徒推荐儿子，他的选择遭争议
超群绝伦的刘建杨，因为师父缘由，终与《西游记》失之交臂。知道内情的人，曾批评章宗义自私，把出名机会给自己儿子，雪藏爱徒刘建杨。不过，刘建杨并没有因此挫败消极，依然踏实地留在师父身边学艺，成为第二批国家级非物质文化遗产项目绍剧代表性传承人。
其实，放在当时的历史环境，戏曲在群众心里的地位高于电视剧，电视剧在地位和名声上远不如戏曲。当时的原定人选董志华，选择舞台剧而不是去演电视剧，也有出于不看好电视剧的原因。
严格上讲，章宗义并不是人们所讨论那样雪藏徒弟，何况当时的刘建杨在戏曲界早已名声鹊起，放弃建立好的事业根基，转型去拍电视剧并非理智之举。
因此，《西游记》播出火热后，再来评价章宗义的做法未免不够客观。现实中，他并没有亏待过这位徒弟，刘建杨在他的悉心栽培下，在戏曲界青出于蓝，这就是一个很好的例证。
再者，杨洁对章金莱的最初印象不是很好，主要体现在形象上不够成熟，高度近视不够神采，身高过高也不够灵巧，这些都足以让她心里否定章金莱。
当时章金莱试镜后，等待剧组决定的那一个月里，依然勤于苦练，为了把猴戏演活，专门养了只猴子，模仿猴子眼神与左右摇摆的灵活形象，正是他的努力与坚持，他那炯炯有神的演技，改变了导演杨洁对他不好的最初印象。
正所谓“世上无难事，只要肯登攀”。在练眼神这一块，章金莱坚持每天看乒乓球，就这样盯着球，让原本高度近视无彩的眼睛变得活灵活现；在拍摄过程中为了让身高符合导演的要求，他就弯曲腰背，反而塑造了经典的美猴王形象。
试想，如果章金莱仅依靠父亲给予的运气，显然就算没有同门师弟刘建杨，对艺术追求完美的导演杨洁，也会考虑其他人选。
因此，父亲章宗义举荐儿子进军电视剧，绕开徒弟，其实是综合考虑。一方面徒弟可以继续发光发热，儿子也可以尝试在新的领域发展，我们都知道未来充满变数，谁也无法保证所选择的路就一定正确。
刘建杨错过《西游记》，没有阻碍他成功之路，如今他饰演的孙悟空更是被大众誉为“演到骨头里去了”。可以说，他和章金莱的成功之路有如条条大路通罗马，错过一些机会不代表就失去发展前景。
章宗义无论是出于私心还是客观，历史已经告诉我们答案，他的儿子章金莱和爱徒刘建杨都在各自领域取得不错的成就。
