1938年，居住在美国纽约长岛的威廉邮购了一件气压计。不几天，崭新的气压计便送到了他家。威廉随即打开邮包，安装好气压计。不过，令他恼怒的是，指针指向低于“29”的位置，刻度盘上显示：飓风。他用力摇了摇气压计，指针还是低于“29”；他拿气压计往墙上撞了几次，指针还是丝毫没有移动位置。异常气愤的威廉，立即把气压计重新打包，驾车赶到了邮局，将气压计退寄给销售这件商品的公司。
威廉驾车返回住址时，一件奇怪的事发生了——威廉的家无影无踪了。
这不是神话或者鬼怪故事，而是一场真实的自然灾害事故。9月21日也就是威廉收到气压计的这天，一场无比凶猛的飓风袭击了美国的东海岸，威廉的.家就是被这飓风吹到几百公里以外了。不幸和侥幸在同一时刻莅临威廉的家。
在这里，我们要引起重视的，是威廉不相信自己的眼睛。气压计清楚地指示将要发生飓风，而威廉却认为这一数据是错误的，这一仪器是不合格的。灾难过后，有人采访威廉时，威廉道出了不相信自己眼睛的原因：一贯尽职尽责的气象局没有向公众发出飓风警告，在没有得到权威部门的印证的情况下，他不由自主地诅咒这新买的气压计。
其实，不光是威廉喜欢购买气压计，纽约长岛上的大多数居民都有这一爱好。当飓风即将来临时，许许多多的居民通过气压计或者通过其它途径获知了这一消息，但由于作为权威部门的气象局没有发出任何预告，居民们便都出人意料地对即将到来的巨大灾难漠然视之。事实上，当地气象学家们已经预测到了这场飓风的规模和到来时间，但因为一些特殊原因，气象局没有向公众发出预报。
唉！可悲可叹啊。如果说气象局得了短暂的“痴呆症”，那么全体居民都被其强大的影响力而“传染”。“相信权威胜于相信自己。”这种可怕的社会心理规律有时会使人们丧失独立思考的勇气，陷入是非不辨的泥沼，把真理当谬误。
现在让我们看看这场飓风所带来的严重后果吧:1938年9月21日下午2点30分，在飓风的作用下，海水骤然变成了一堵高大的水墙，以迅猛之势，向纽约长岛的海滩劈头压来。近40英尺高的水墙以每小时超过100英里的速度向北挺进。直到此刻，长岛上的居民才手忙脚乱地跳进轿车，疯狂地向内陆驶去。在拥挤的道路上，车速最多每小时50英里。在这场生死赛跑中，不知道有多少人输掉了比赛，从而也失去了宝贵的生命。与其说这些人因为自然灾难而致死，还不如说因为不相信自己而罹难。
