陈凯歌是在看到香港《号外》杂志封面张国荣照片后对其“动心”的，并大力游说张国荣出演程蝶衣。就在张国荣犹豫不决时，其所在艺人公司大老板黄百鸣看过《霸王别姬》剧本后，更全力支持张国荣参演。如此，张国荣与《霸王别姬》开始了迄今为止都堪称华语电影史上最为默契、贴合的合作之旅。

原来是张国荣,如此传统角色能够成为该以前卫商业作风为号召的杂志封面，无疑是项创举，但揭开内页原来更令人惊奇的事还在后头，因为扮花旦的人竟是咱们的天之骄子--张国荣。张国荣的俊美已经是公认事实，想不到，扮起花旦来也可以如此娇艳迷人，不谈舞台造诣，扮相造型看来较诸当年梅兰芳亦不输蚀，奇怪的是，怎么来来去去，舞台上最可人的女性形象都会是男子所为，难道真是当局者迷，女性自身的优美自己都演绎不来，要男子由欣赏者的角度处理才得以实现。

似乎是丽质天生,张国荣想来或许也有那种天生丽质难自弃的气质吧，否则亦不能淋漓尽致到如此地步，「反串」心态虽然都或会存在许多人心间，不分男女，但能够到达出神入化地步的，条件差点都造都不成，阿灿、林敏聪扮女人都只算是丑生，扮花旦始终都需要一份异样的风采。

忽一日,凯歌收到一位朋友自香港寄来的一份杂志号外,封面上是张国荣一张在京剧《奇双会》中反串旦角的剧照,旁边有一行字“陈凯歌,你不会迷醉吧。”凯歌后来说,他看了这张照片确实有点动心了。自那以后,凯歌和国荣之间有了亲密无间的友谊。《霸》片拍下来,谁都对张国荣服了。连一向挑剔的徐枫也说：“国荣脸上线条柔美,眼睛特别有情,真是难得一个好演员。”而更难得的是,他有一种捕捉复杂情感的特殊本领。

陈凯歌下决心请张国荣出演蝶衣是因为当时《号外》杂志为张国荣拍的一辑照片《奇双会》，有朋友寄了照片给陈大导演看：“动心了没有？”陈凯歌果然立即“动心”，专程去香港与张国荣面谈力请。《奇双会》那辑照片是为纪念梅兰芳所做，造型近似《游园惊梦》，拍得确实很美，但是与《霸王别姬》电影一比，立见高下，不仅化妆不如宋小川，张国荣自己的身段、造手、眼神也都非常“业余”，跟拜过名师之后的表现大相径庭。

张国荣在二○○一年接受国际刊物《时代》（Time）的记者访问，谈到他的英文名字时这样说。事实上，Leslie这个可男可女的中性名字，不但标志张国荣性别意识的取向，同时也浮映了他二十多年来的演艺风格：时而不羁放荡，时而千娇百媚，时而雌雄莫辨。张国荣的父亲张活海是著名的西服裁缝师，因为这个背景，张国荣留学英国期间，在利兹大学（University of Leeds）主修的是纺织和成衣（Corliss）。这些童年生活背景和留学经验，都给予张国荣敏锐的时装触觉与自我形象的构想，同时亦塑造了他比较上层阶级、属于公子哥儿或世家子弟的贵族气质及西化形态。

早年的张国荣，无论是日常衣装的打扮还是唱片封套的造型，都流露时尚的风格和大胆创新的美学形态，他曾经说过，早在很久以前（约八○年代）已经爱穿着牛仔裤和背心上台演唱，但这种过于前卫的装束，跟当时社会普遍要求歌手隆重的打扮背道而驰，因而遭受非议和排斥。事实证明，张国荣的衣饰观念比同代人走前了一个世代，不但具有西方流行音乐和时装文化的感觉，同时也敢于尝试、超越和挑战大众约定俗成的习惯。年轻时代的张国荣，早已在日常生活中穿着法国时装设计师让.保罗.高缇耶的风格化衣服，奠定了日后双方合作的基础；

马伟明甚至概括地说：“他摩登、前卫、性感，永远自信十足，很喜欢表达自己，以服装为例，他不会介意别人的看法，认为在台上好看的，他就会尽情表现自己，别人的眼光他不会太在乎。”“衣饰”对张国荣来说，是演艺工作的需要，亦是表现个人潮流触觉的美感体验和突出自我形态的真身再现，例如众所周知，张国荣喜欢穿“红”，亦是少数被公认穿得好看的艺人，那是由于“红色”并不是人人受落和穿戴得起的颜色，它的霸道和明艳，如果没有张扬的个性是无法穿出味道的，但张国荣的“红”，却体验了典雅的成熟美、飞扬的动感与气势，同时又散发让人充满遐思的******想象。到了后期，“衣饰”更成为张国荣“性别”身份的再造、个人阴柔气质的盛载，九○年代中期以后的他，穿得更随心随意，不但混融男女性别的界限，舞台上彰显男体女相的形象，甚至以歌曲和音乐录像阐述人与衣饰彼此解放的可能。到了这个时候，张的步法走得更前更远，遭受抹黑、攻击和非议的压力更大。