刺五加，又名五加皮、南五加皮，为五加科落叶小灌木细柱五加的根皮。习称“南五加皮”。楚雄地区出产，民间以嫩头入菜，或凉拌或作汤，风味独特，爽口补益，是佳肴。也以根皮作跌打损伤外用药，效果优良。

中医认为，刺五加皮性味辛、苦、温，入肝、肾经，有祛风湿，壮筋骨，补肝肾，利小水之功。刺五加皮辛散苦燥，能祛风胜湿，性温，入肝肾二经，可温补肝肾，强筋健骨，为祛风湿，疗痹痛，壮筋骨，起萎弱要药，为强壮性祛风湿药，尤适用于老年人及久病体虚者，《名医别录》言其“补中益精，坚筋骨，强意志”。煮粥服食，益其补益之功，诚如《本草纲目》所言“五加治风湿萎痹，壮筋骨，其功良深”。

以刺五加皮10克，择净，放入锅中，用冷水浸泡30分钟后，水煎取汁，加大米100克，同煮为粥，待熟时调入白糖或冰糖少许，再煮一、二沸即成刺五加皮粥，每日１剂。有祛风利湿，补益肝肾，强筋健骨功效。适于风湿痹痛，四肢拘挛，腰膝酸软，小儿行迟等，尤其适用于风湿痹痛兼肝肾不足者。

药理研究表明，刺五加具有抗疲劳作用，其提取物的兴奋作用较人参为强，对细胞中蛋白质、核酸的生物合成有加强作用，可增强机体抵抗力和免疫力，因而对某些老年性常见病如性机能减退、阳萎、早泄等，有缓慢而持久的治疗作用；能调节血压，使高血压和低血压患者的血压恢复正常；能增强冠脉血流量，改善心脑的供血状况，防止心脑缺血；能兴奋性腺、肾上腺，加速体内糖无形成，降低血糖；对肿瘤有抑制作用，刺五加多糖（ASPS）具有广泛的药理作用，ASPS能显著增强小鼠腹腔巨细胞的吞噬功能，对免疫抑制剂如环磷酰胺及放射线钴60照射引起的小鼠骨髓有核细胞减少有明显保护作用。此外ASPS还能显著增强炎性渗出细胞的吞噬功能及诱生干扰素的作用，刺激机体免疫抗体生成，延迟肿瘤发生，防止肿瘤转移，作为肿瘤综合治疗措施，其效果较人参更好；有镇咳和驱痰作用，对老年性慢性支气管炎有一定疗效。临床上常用的刺五加制剂有片剂、冲剂、膏剂等多种，如刺五加片可治疗神经衰弱、冠心病等；刺五加冲剂可治疗慢性支气管炎、慢性肝炎等；刺五加流浸膏和刺五加养生素等能增强体力与智力，特别是老年慢性病患者，服用刺五加后，可不同程度地改善体力的脑力，增强视、听能力。

善于饮酒者，可泡酒饮服，方法是取刺五加生药200克，加入白酒或黄酒1000毫升中，每日摇动数次，浸泡10日后即可饮用，每日１次，每次30～50毫升，常服可使中老年人身体强健，颜色润泽，肌肤细嫩，须发不白。不过，刺五加皮性偏温，阴虚火旺者不宜选用。