糖尿病是一组由于胰岛素分泌缺陷和/或胰岛素作用障碍所致的以高血糖为特征的代谢性疾病。持续高血糖与长期代谢紊乱等可导致全身组织器官，特别是眼、肾、心血管及神经系统的损害及其功能障碍和衰竭。严重者可引起失水，电解质紊乱和酸碱平衡失调等急性并发症酮症酸中毒和高渗昏迷。
糖尿病是一种常见而严重的疾病。很多老年学家认为糖尿病是衰老的标志。一型糖尿病多发于年轻人，属胰岛素缺失型，占糖尿病人总数的10%。二型糖尿病，也是最常见的，多发于老年人，是由于胰脏分泌的胰岛素少了，导致高血糖，由此对整个身体造成影响，可引起循环系统的损伤，导致失明、白内障、中风、肝肾损伤、神经系统疾患，以及感染、睡眠等问题及高胆固醇。
科学家比较了同年龄组的糖尿病人和正常人夜间松果腺分泌美乐托宁的数量，发现糖尿病人夜间的美乐托宁数量低于正常人。这可能是松果腺的功能衰退的缘故。在睡眠时，人体内会分泌包括生长荷尔蒙在内的各种荷尔蒙，而生长荷尔蒙会造成血糖值的升高。同样在夜间分泌的美乐托宁则可调节生长荷尔蒙的分泌量，使其维持在正常范围。一项研究表明，补充美乐托宁可使老鼠的胰岛素和血糖恢复至正常水平。科学家认为补充美乐托宁看来可以防止二型糖尿病的发展。
因为外界压力造成的紧张状态，可促使一种被称为压力荷尔蒙的皮质脂酮的分泌，使血糖值上升。在日常工作和生活中，这些多余的血糖就会较长时间存在于血液中。美乐托宁可控制皮质脂酮分泌量，因此有助于降低二型糖尿病发病的可能性。
糖尿病的预防
糖尿病是可以预防的，主要是把好三道防线：
一级预防树立正确的进食观，采取合理的生活方式。糖尿病虽存在一定的遗传因素，但关键是生活因素和环境因素。热量过度摄入、营养过剩、肥胖、缺少运动是发病的重要原因。热量摄入适当，低盐、低糖、低脂、高纤维、维生素充足，是最佳的饮食配伍。
二级预防定期测量血糖，以尽早发现无症状性糖尿病。应该将血糖测定列入中老年常规的体检项目，即使一次正常者，仍要定期测定。凡有糖尿病蛛丝马迹可寻者，如有皮肤感觉异常、性功能减退、视力不佳、多尿、白内障等，更要及时去测定和仔细鉴别，以期尽早诊断，争得早期治疗的可贵时间。
三级预防糖尿病人很容易并发其他慢性病，患者多因并发症而危及生命。因此，要对糖尿病慢性合并症加强监测，做到早期发现，早期预防，而到了晚期，疗效往往不佳。早期诊断和早期治疗，常可预防并发症的发生，使病人能长期过上接近正常人的生活。
