成人高考属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。
成人高等学历教育分为三种：专科起点升本科简称专升本、高中起点升本科简称高起本、高中起点升高职高专简称高职、高专。
高等教育自学考试，简称自学考试或自考，1981年经国务院批准创立。是中国大陆地区的一种对自学者进行以学历考试为主的，个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育考试制度。是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。该制度创立于20世纪80年代初，是新型的开放式的社会化教育形式。参加考试者不受性别、年龄、职业、民族和已受教育程度的限制。近年来，已为美国、英国、法国、德国、日本、澳大利亚、加拿大等众多国家的认可和承认。
一、文凭不同：
成人高考的文凭是各大学的成教学院发的，你考上了哪个大学的成教，毕业时就会盖有哪个大学的章;自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。比方说在北京，如果你学的是自考的会计专业，不管你在哪个学校里学习，毕业后毕业证上会盖中国人民大学主考院校和北京市自考委的章，与你所就学的学校没有必然的联系;学历文凭考试严格的来说是自考的一种，与自考不大一样的是其毕业证由授课学校自己发，而不是由主考院校和自考委联合盖章。另外，自考与成考均有本科，达到条件者国家也可授予学士学位，而学历文凭考试目前只有大专。
二、考试方式：
成人高考要参加国家统一的成人高考考试，达到分数线后才能入学就读，考试形式类似于普通高考，考前要填志愿。自考不需参加入学考试，选好专业后，按课程设置学习，每通过一科，就可获得单科合格证，该专业的所有课程通过后，即可用所有的单科合格证换取毕业证书。
三、 学习方式不同：
成考的学习方式很多，大致分为：脱产全日制、夜大学、函授三种。如果你有充足的精力与财力，你可以选择脱产学习，体验真正的大学生活;如果你一边在工作一边还想给自己充电，可以选择夜大学;如果你想上外地的著名大学，也可以足不出户的学习—函授。而自考，则是已自学为主，当然，目前有许多城市都设有自考的全日制或业余辅导班。
四、 含金量不同：
其实成人高考和自考其毕业证都是国家承认的。但如果非要在其中比个高低的话，应该说，最难考的含金量最高。有些人就认为自考的证书含金量是最高的，其实也不见得，试想，如果你成教上的是北大、清华、人大等名校，其证书的含金量，不会比一般的普通普高差。
