“国庆”一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载。
什么是国庆?国庆节是每个国家的重要节日，但名称有所不同。许多国家叫“国庆节”或“国庆日”，还有一些国家叫“独立日”或“独立节”，也有的叫“共和日”、“共和国日”、“革命日”、“解放日”、“国家复兴节”、“宪法日”等，还有直接以国名加上“日”的，如“澳大利亚日”、“巴基斯坦日”，有的则以国王的生日或登基日为国庆日，如遇国王更替，国庆的具体日期也随之更换。
每逢国庆日，各国都要举行不同形式的庆祝活动，以加强本国人民的爱国意识，增强国家的凝聚力。各国之间也都要相互表示祝贺。逢五逢十的国庆日，有的还要扩大庆祝规模。为庆祝国庆日，各国政府通常要举行一次国庆招待会，由国家元首、政府首脑或外交部长出面主持，邀请驻在当地的各国使节和其他重要外宾参加。但也有的国家不举行招待会，如美国、英国均不举行招待会。
国庆节的由来
世界各国国庆节的确立各有不同的含义。
以独立日为国庆节：1804年1月1日，海地黑人歼灭了拿破仑的六万远征军，在圣多明各岛宣布独立。这是世界上第一个摆脱殖民统治和废除奴隶制的新国家，并以独立日为国庆节。墨西哥和加纳也以独立日为国庆节。
以建国日为国庆节：全世界有30多个国家。我国也以1949年10月1日建国日为国庆节。
以国家元首生日为国庆节：有瑞典、丹麦、荷兰、比利时、尼泊尔、泰国等。日本则以天皇诞生日为国庆节。
以占领首都日为国庆节：古巴、民主柬埔寨、捷克斯洛伐克。
以武装起义日为国庆节：如罗马尼亚以共产党武装起义，推翻安东尼斯库反动政权，转入反法西斯战争的1944年8月30日为国庆节。
以重大会议日为国庆节：美国以1776年7月4日大陆会议通过《独立宣言》这天为国庆节。南斯拉夫以召开反法西斯人民解放委员会第二次会议的日子为国庆节。加拿大是英国议会通过《大不列颠北美法案》把分散的北美殖民地合并为加拿大这天定了国庆节。
以首批移民到达日为国庆节：澳大利亚以首批英国移民到达悉尼附近的植物湾那天为国庆节。
以摧毁专制性象征物日期为国庆节：法国以177月14日，巴黎起义群众摧毁封建专制王朝的象征——巴士底狱这一天为国庆节。
