春秋时期，宋国大夫戴盈之与孟子谈论治国之道。孟子主张“性善”，于是在戴盈之面前说道：“民众的疾苦问题，除了灾荒所带来的苦难外，捐税对老百姓来说也是一个非常大的负担。”戴盈之稍稍点了点头，承认百姓的赋税很重。
孟子于是进一步提醒戴盈之说：“减轻赋税能提高君王在百姓心中的地位，也能巩固国家的根基。”戴盈之支支吾吾了半天才表示愿意取消部分捐税，但随后又说：“不能真正取消这些捐税，今年还不行，要到明年才能做到，今年只能减轻部分捐税。”
孟子听后，知道戴盈之不过是口头上表示会取消捐税，但不会真的去做。孟子为了劝说戴盈之取消捐税，先不直接提有关减少捐税的事情，而是给戴盈之讲了个故事：“很久以前，有这么一个人，他每天都偷偷地跑到邻居家的鸡舍里去偷鸡。有一天，邻居知道了，非常生气，便跑去劝告这个偷鸡的人偷盗是一种可耻的行为，偷别人家的东西是不道德的，请他不要再行窃。偷鸡人听后，便说：‘我也知道这不好，但是我保证以后少偷点，由原来的每天偷一次改为每月偷一次，到了明年就再也不偷了。’”
戴盈之听了孟子的这个故事，觉得很羞愧。
偷鸡人明明知道偷盗是不合乎礼仪的事情，却没有立即停止；戴盈之明知捐税会给百姓增加过多的负担，却还想借故拖延，最后被孟子羞辱了一番。这个寓言故事讽刺了那些明知道自己错了，却故意拖延时间，不肯及时改正的人。
古语说：“知错能改，善莫大焉”，知错改错是中华民族的传统美德。温家宝总理曾在北京三十五中听课。课上，温总理很认真地做了一份听课笔记。很多新闻网站都刊发了温总理的这份笔记，但温总理发现自己笔记中有错误，于是向新华社发了一份更正信
